２０世紀ウィザード異聞

第七章　３

　駅を出てしばらく歩いた後、突然エレインはオーリの腕を振り払った。
「なんで黙って見てたの、なんであたしに殴らせなかったの！　あんな男、首をへし折ってやればよかったんだ！」　
　両手の拳《こぶし》を握り締め、緑色の炎を宿した目を光らせている。
「ああ、いいね。奴のだぶついた首をへし折ったら、さぞいい音がするだろ」　
　オーリは憮然としたままで答えた。
「そして？　君は捕らえられて処分されるのか。それとも管理区行きか？」
「知らないよ、そんなこと！」　
　風がエレインの帽子をさらっていった。白い花飾りがちぎれ、砂ぼこりにまみれる。
「あの子を見たでしょう？　禁じられた呪詛の言葉を使おうとしていた、まだ子供なのに。相手を呪うことで、自分も命を落とす罰を受けるのに！　どんな思いでそうしたかわかる？」　
　呪詛。あの時少年の口元が動いていたのはそのためか。ステファンは思い出してぞっとした。
「わかるさ。だからわたしが止めた。駅という公共の場所で魔法を使った、そういう意味じゃ、あの髭男と同罪になったけどね」
「嘘だ、人間にはわからない。奪う側の奴になんか、わかるわけない！」　
　言い捨ててエレインは早足で歩き出した。オーリが後を追う。
「エレイン、どこへ行く？　家はそっちじゃないだろう」
「誰の家よ？」
　肩を捉えた手が払いのけられる。
「竜人の居場所なんてもうどこにも無い。契約という鎖に縛られて、魔力を与えられなければ生きていけない化け物、ええそうよ！」　
　赤毛を跳ね上げたエレインは、手袋に気付くと、忌々しげにむしりとって地面に叩きつけた。
「こんなもの！」　
　オーリは眉をしかめ、走り出したエレインに杖を向けた。光の輪に捕らえられて、エレインはびくっと立ち止まった。　
「頭を冷やすんだ、守護者どの。君はさっきの少年の怒りに影響されてる」　
　冷静な声を掛けながらオーリは大きな歩幅で追いついた。それを肩越しに振り返る緑の目に、怒りに満ちた光が揺れる。
「エレイン、一緒に帰ろうよ。風が冷たくなってきたよ、雨がふるかもしんない」　
　走って追いついたステファンは、懇願するようにエレインの手を引っ張った。　
　けれどエレインが怒りを収める様子は無い。緑色の目をますます大きく開いて、オーリを睨み据えた。
「そう。こうやって、竜人を狩ったんだ」　
　凍りつくような声だった。オーリが顔色を変えた。
「こうやって動きを封じて！　神聖な新月を狙って攻め込んだんだ、人間は！」　
「それは……」
「あたしは知っている。魔法使いは竜人狩りの尖兵だったんだ！」

　幾筋もの閃光が、雲の上で走った。
　いつの間にか雷雲が空に満ちている。
　竜人狩り？　尖兵？　エレインの言っている意味がわからずステファンはオーリに問うように目を向けた。
　青ざめた顔のまま、オーリは乾いた声で答えた。
「そうだ。その通りだ」